Ronaldinho: el espíritu libre del deporte rey

Creció jugando al fútbol sala y al fútbol playa en Porto Alegre. Su verdadero nombre es Ronaldo de Assis Moreira. El apodo venía de su tamaño en el campo cuando era niño, un pequeño Ronaldo para diferenciarlo del mayor. Cuando tenía ocho años, la gente ya hablaba de lo que era capaz de hacer con un balón. El Grêmio le dio su primer contrato profesional en 1998, cuando solo tenía 18 años.

El Paris Saint-Germain llegó primero. Pasó dos temporadas allí, bastante regular pero todavía no la versión de sí mismo que el mundo estaba a punto de ver. Entonces el Barcelona lo observó en el Mundial de 2002 y vio suficiente, tenían que ficharlo. Tenía veintidós años y se mudaba al mejor club del mundo.

El fichaje por el Barcelona en 2003 lo cambió todo. Frank Rijkaard construyó el equipo en torno a él y durante dos temporadas fue posiblemente el fútbol más entretenido que había jugado cualquier club desde el gran Ajax de principios de los años 70. Ganó el Balón de Oro en 2005. Llevó al Barcelona a la Champions League en 2006. Jugaba con una sonrisa permanente y los defensas de verdad no lograban averiguar qué iba a hacer a continuación.

El momento que la gente recuerda de aquella época ocurrió en el Bernabéu el 19 de noviembre de 2005. Marcó dos goles en una victoria por 3-0 sobre el Real Madrid. Al pitido final, la afición local le dedicó una ovación de pie. Aficionados del Real Madrid aplaudiendo al rival. Eso no ocurría desde que Diego Maradona jugó allí en 1983, y algunos sostienen que ni siquiera entonces ocurrió del todo. El capitán del Barcelona, Carles Puyol, dijo después que les había hecho sonreír de nuevo. Esa era exactamente la palabra justa para lo que hacía.

Hacia el final de su etapa en el Barcelona empezaron a salir las historias. Noches largas. Llegar a los entrenamientos en malas condiciones. Se decía que Deco estaba metido en el mismo patrón. La preocupación en el club no era solo por el propio Ronaldinho, sino por lo que aquello estaba enseñando delante de un Messi de diecinueve años que lo observaba todo de muy cerca.

Rijkaard perdió el vestuario a lo largo de 2007 y 2008. Los resultados se vinieron abajo. En verano, Pep Guardiola llegó con ideas completamente distintas sobre cómo debía funcionar el lugar. Ronaldinho fue vendido al AC Milan. La era del Barcelona había terminado.

El Milan lo consiguió por una cifra razonable y las primeras señales fueron buenas. Los pases sin mirar seguían ahí. Los libres directos todavía bajaban por encima de las barreras. Pero la versión de sí mismo que había aterrorizado a los defensas en el Barcelona no era exactamente el mismo jugador que apareció de rojo y negro. La forma física era más difícil de mantener y la constancia que Guardiola exigía en otros sitios tampoco era algo que la estructura del Milan estuviera preparada para imponer.

Allegri lo entrenó durante parte de aquella época y más tarde dijo que a veces llegaba tras venir directo de una discoteca. El Milan le dio más paciencia que la mayoría de los clubes. Para 2011 estaba claro que el capítulo europeo había terminado. Tenía treinta y un años.

Volvió a casa, a Brasil, y firmó con el Flamengo. El contrato incluía una cláusula que le permitía salir dos veces por semana sin ninguna consecuencia por parte del club. El Flamengo la aceptó porque tenerlo en la plantilla, aunque fuera una versión reducida de él, seguía llenando estadios y cambiando partidos. Tenía treinta y dos años y seguía siendo Ronaldinho.

Cumplió su parte del acuerdo. Una semana marcaba un libre directo desde lejos que nadie en el estadio lograba explicar cómo lo había hecho. A la siguiente lo fotografiaban saliendo de algún sitio a las cuatro de la madrugada. Ambas cosas encajaban por completo con quien siempre había sido.

En 2020 fue detenido en Paraguay por viajar con documentos falsificados. Los ciudadanos brasileños no necesitan pasaporte para entrar en Paraguay, lo que hacía que toda la situación fuera realmente difícil de explicar. Cumplió 32 días en prisión.

Dentro organizó partidos de fútbol con otros reclusos, firmó autógrafos a todo el que se lo pedía y ganó un cerdo como premio en un torneo de la prisión. Pasó a arresto domiciliario en un hotel, finalmente fue multado con 90.000 dólares y se le permitió volver a casa unos cinco meses después de que todo empezara. Incluso en la cárcel, de algún modo, seguía siendo Ronaldinho.

Para los coleccionistas, los años en el Barcelona produjeron las camisetas más deseadas. La temporada del Balón de Oro de 2004/05, la andadura en la Champions League de 2005/06, las equipaciones visitantes azules, las terceras camisetas granates. El número diez con RONALDINHO encima en la tipografía de Sporting ID que el Barcelona usó durante toda aquella época. Esas camisetas ahora son caras y merecen serlo.

Las camisetas del AC Milan están realmente infravaloradas. En el Milan llevó el número 80 en lugar del diez, lo que las hace reconocibles al instante. La camiseta local 2008/09 y la tercera de aquella temporada tienen un precio de entrada más bajo que el material del Barcelona y cuentan una parte completamente distinta de su historia. Una un poco más triste, pero también suya.